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« DANS LE CAS des bibliothèques, penser que l'enrichissement culturel et intellectuel sera facilité par la possibilité de consulter une infinité de textes via un réseau virtuel revient à considérer que l'égalité n'est pas affaire d'éducation et de structures sociales, mais qu'elle se résume à une égalité d'accès - alimentant d'ailleurs les fantasmes de toute-puissance (« avoir une bibliothèque dans sa poche »). A l'inverse, les mouvements d'émancipation ont lutté contre cette vision libérale de l'égalité formelle des chances, pour défendre l'éducation populaire, bien loin du « seul face au savoir » que les classes dominantes ont souvent promu. En France, loin d'être inaccessibles, de très nombreux livres sont disponibles dans les bibliothèques - fréquentées par une personne sur deux (8) !

La fonction même d'éditeur et son savoir-faire deviendront superflus à mesure que le livre électronique s'imposera. Actuellement indispensable en raison de la matérialité même du livre et de ses conditions de production (coût de fabrication, diffusion/distribution, gestion des droits d'auteur), la sélection, inhérente à toute production éditoriale, n'est plus si cruciale dès lors que tout peut être publié en ligne à moindre coût.

Enfin, et c'est peut-être là le coeur de la mutation qu'initie l'e-book, une fois la matérialité du livre dissoute - et toute la culture qui va avec -, sa textualité se décomposera. Il deviendra un objet hypermédia, et la

reproduction de sa forme traditionnelle stricto sensu en format numérique fera long feu. Aux tenants de la cohabitation numérique papier, rappelons que, durant les trente années qui ont suivi l'apparition de l'imprimerie, la production de manuscrits s'est considérablement développée, jusqu'à saturation du marché puis basculement généralisé vers l'imprimé, le manuscrit devenant peu à peu objet de collection. Le parallèle avec la situation actuelle est saisissant (surproduction...), d'autant que les arguments en faveur des modèles de biédition papier/numérique font du livre un produit digne d'intérêt uniquement pour sa qualité d'objet graphique.

La nature du support et son environnement influencent le mode de lecture. Internet privilégie l'efficacité, l'immédiateté et la masse d'informations. La lecture y est plus segmentée, fragmentée et discontinue. Le numérique, «hypertexte" et multimédia, induit une « hyper-attention » que des psychologues américains opposent à la deep attention (l'attention profonde) que nécessite la lecture linéaire sur papier. Le risque que la lecture classique devienne insupportable, y compris physiquement, se profile. Nous assisterions alors à la «liquidation de la faculté cognitive (...) remplacée par l'habileté informationnelle ». Comme le souligne Nicholas Carr : «La dernière chose que souhaitent les entrepreneurs du Net, c'est d'encourager la lecture lente, oisive, ou concentrée. Il est de leur intérêt économique d'encourager la distraction. »

Inversement, la force du livre réside dans le fait qu'il donne corps à un certain nombre d'idées et les matérialise, ce qui constitue l'espace même du débat démocratique. L'historien Roger Chartier a bien montré comment, au-delà du contenu des imprimés, l'acte même de lecture individuelle ou collective, socialement répandu au XVIII siècle, a produit « les origines culturelles de la Révolution française », à savoir l'esprit critique, l'habitude de la discussion argumentée, de l'échange politique..., et ce des salons littéraires aux veillées villageoises - où les lectures orales faisaient exister des espaces d'attention commune.

Le livre papier, dans sa linéarité et sa finitude, dans sa matérialité et sa présence, constitue un espace silencieux qui met en échec le culte de la vitesse et la perte du sens critique. Il est un point d'ancrage, un objet d'inscription pour une pensée cohérente et articulée, hors du réseau et des flux incessants d'informations et de sollicitations : il demeure l'un des derniers lieux de résistance ».

Cédric Biagini et Guillaume Carnino  « Le livre dans le tourbillon numérique »,  Internet révolution culturelle, in  Le monde diplomatique, n° 109.